動態動詞とは、動詞が時間過程を含む動詞である。「走る」が「走っている」となると、走る動作の途中過程であることを意味し（継続動詞・動作動詞）、「止まる」が「止まっている」となると、止まるという動作が完了したことを意味する（瞬間動詞・変化動詞）。それに対し状態動詞は時間過程を含まず、時間経過に応じた意味変化を表せない。例えば、「曲がる」は元から曲がっていた状態を示す語である。したがって、「曲がっている」となっても同じく状態を示すだけなので、「曲がる」と意味の上で大差ない。また、状態動詞の一類とされる「ある、いる」は、「ている」をつけた形が存在せず、その意味もまた時間過程を含まない状態を表している。
以上の説明で示したように、動態動詞・状態動詞の区別は、動詞にテイル形を付けた語の意味が問題となる。それは、完了・未完了といったアスペクトの説明に関わる動詞分類だからである。
| 動き動詞 | 主体動作動詞 | 主体変化動詞 | ||
| 継続動詞 | 遊ぶ・建てる | 暖まる・成長する | ||
| 瞬間動詞 | 変える・一瞥する | 座る・死ぬ | ||
| 状態動詞 | 曲がる・そびえる／ある・いる | |||
＊用語について、「状態動詞」は一定のコンセンサスがあるが、「動態動詞」は定まっておらず、「動き動詞」「非状態動詞」とするものもある。金子が書いた教科書（『展望現代の日本語』佐藤武義編、白帝社、1996）では、「動作動詞」とした。「動態動詞」という用語がよいと考えたものの、まだ用語として定着していなかったからである。個人的には「動態～状態」という用語の対応がよいと思うのだが、研究最前線の当事者には考えがあると思う。ちなみに、それぞれの用語をGoogle検索してみると、「"動態動詞"」が多くヒットするが、英語・中国語などでの説明が多く、必ずしも日本語の説明ではない。