音素によって意味区別されている単語の対のこと。音素を認定するための方法・概念である。

日本語の、/kaki/（カキ・柿）と/kagi/（カギ・鍵）においては、/k/と/g/(あるいは/ŋ/)のみの対立で別の単語として区別される（アクセント差は除く）。そうした単語のセットを指す用語である。ミニマル・ペアをなす単語における/k//g/はそれぞれ音素として認定されるので、当該言語における音素を抽出する作業において重要な指標である。