現在一般に「日本」と呼ばれる地域において、「日本人」と称される民族によって話されている言語。主要な話し手は日本に居住し、およそ1500年ほど遡れる記録が残されている。

方言差も大きいが、標準語・共通語と呼ばれる言語変種があって、教育（母語教育、日本語教育）の場において規範的な言葉遣いとして認められている。

・「日本語」を以上のように定義した場合、１億３千万人ほどの話者を有していることになる。話者の数では、世界の諸言語の中では上位にあると言ってよい。そのことをことさらに強調する必要はないが、日本語は「危機言語」（文化庁）としての扱いを受けていないし、これからも受けないだろうと予想できる。日本語の中の一部方言が「危機言語」と見なされていることも、併せて知っておくべきだろう。