言語研究では、言語の二重分節的特徴、および近代科学の要素還元的な分析法から、言語をいくつかの単位に分けて分析している。

一般に言語研究で認めている単位は、文～節（句）～連語～語～形態素～音素そして、単音である。それぞれを言語研究の分野等に関連付けて、次の図のように捉えることができる。

〔言語単位〕

【注１】単位～研究分野 単音～音声学 音素～音韻論 形態素・単語・連語～語彙論と文法論 節（句）・文～文法論 文章～文法論と文章論 【注２】矢印の意味 音韻論は、音声学的特徴を理解しながら、語の区別と関わるので語までを視野に入れる。 語彙論は、音形と語義の複合体である形態素から、組み合わせが固定的な連語までを扱う。 文法論は、形態素から、接続詞と関連する文章までを扱う。 単音は音声学の対象であり、言語ではない。 音素そのものは、意味を持たない。 語彙論の中心単位である語は、過去の日本語から引き継いだものとして、歴史的所産である。 文や文章は、個人がその場で創りだしていく単位である。