字を、抽象的な１字として捉えた概念。

表記された字は、さまざまな形を取る。平仮名の「そ」は、最初から最後まで一筆で書くのが一般的な形（字形）だが、最初の１画目と２画目を離して書く（字形）ことがある。その形の差を無視して「そ」という字として認定するのが「字体」という概念である。「葛飾」の「葛」の最終画を「ヒ」と書く場合（）、「渡辺」の「辺、邊、邉」の違い、「新潟」の「潟」と「泻」、さらには「沢」と「澤」の違いなど、それぞれを字体の差と捉えるか、同じ字体だが字形が違うと捉えるかは、一概に決められない。

（英訳は暫定。種々の提案があるが定まっていない）